Nhạc sĩ (Compositeur) là người có khả năng sáng tác nên những bản nhạc - có lời và không lời. Viết nhạc không lời - tức là khi nhạc - phải được coi là công việc chính yếu của nhạc sĩ, chiếm nhiều thời gian, trí lực hơn cả. Còn những người chỉ chuyên viết ca khúc, gọi là Chansonnier. Đã là nhạc sĩ thì phải viết được nhạc không lời, còn hay hay không, giá trị tác phẩm khí nhạc tới mức nào lại là chuyện khác. Ở các nước phương Tây có nền âm nhạc bác học phát triển, người ta không coi những người chỉ viết được bài hát là nhạc sĩ, mà là chansonnier như đã nói.